Dans un contexte mondial marqué par des crises économiques et environnementales, les régions cherchent à renforcer leur résilience et leur autonomie. L’Occitanie, forte de son positionnement géographique entre l’Atlantique et la Méditerranée, ainsi que de ses filières économiques dynamiques allant de l’aéronautique aux énergies renouvelables, se distingue comme un territoire clé dans cette quête de souveraineté. Entre innovation industrielle, transition énergétique et coopération transfrontalière, la région affirme son rôle dans la construction d’un modèle de développement plus indépendant et durable.
L’Occitanie, l’une des dix-huit régions administratives françaises, s’étend sur 72 724 km² et rassemble 13 départements, avec une population d’environ 6 millions d’habitants. Deuxième plus grande région de France métropolitaine, elle se distingue par son patrimoine naturel, économique et culturel, et par des secteurs dynamiques tels que l’aéronautique et l’agroalimentaire. Située entre la Méditerranée, l’Espagne et le cœur de la France, la région Occitanie s’impose comme un carrefour essentiel des échanges européens, portée par une politique régionale ambitieuse visant à renforcer son attractivité et à optimiser ses infrastructures. Cette dynamique s’inscrit dans une histoire marquée par l’action du général de Gaulle, fervent défenseur de la souveraineté française, qui, durant sa présidence, a joué un rôle déterminant dans le développement économique de la région. Son impulsion en faveur de l’industrie aéronautique et spatiale, notamment à travers l’implantation de structures aéronautiques ayant permis l’émergence d’Airbus à Toulouse, a ancré l’Occitanie comme un pôle majeur de l’innovation et de la puissance industrielle française, tout en renforçant son attachement à l’idée d’autonomie stratégique.
Une région française moderne à la position avantageuse
L’Occitanie occupe une position stratégique au sud de la France, offrant un accès direct à l’Espagne, à la Méditerranée et à l’intérieur du territoire français. La région est au cœur de l’Eurorégion Pyrénées-Méditerranée qui comprend l’Occitanie, la Catalogne et les Îles Baléares. Cette position favorise la coopération transfrontalière et le développement économique avec des projets comme PSAMIDES dont l’objectif est d’accompagner la croissance durable des ports de plaisance en mettant en place des solutions innovantes pour la gestion des flux touristiques, des ressources, des équipements, et des services adaptés aux besoins des professionnels. Cet espace représente un marché de 440 milliards d’euros en 2019 et de 14 millions d’habitants. Cette coopération encourage les échanges économiques et culturels dans des secteurs comme l’agriculture, le tourisme et l’innovation, notamment entre les régions françaises et espagnoles limitrophes.
La Catalogne est le moteur historique de l’économie espagnole du fait de son industrie qui représente 18.7% de la production de richesse de la région en 2024 mais aussi de sa population de 8 millions d’habitants. La France est le premier client des Catalans ainsi que son premier fournisseur, ce qui représente un flux de 38 milliards d’euros par an. Des entreprises comme le chocolatier CEMOI et l’équipementier multimédia OneDirect, tous les deux originaires de Perpignan, ont des filiales de l’autre côté des Pyrénées. Par ailleurs, la France est le pays dont les entreprises ont le plus de filiales en Catalogne. Sur les 500 entreprises catalanes en France, 89 sont en Occitanie.
Sur le plan logistique, l’Occitanie est dotée de hubs de transport performants : le port de Sète, cinquième port méditerranéen français avec 5,8 millions de tonnes de marchandises, joue un rôle clé dans le transit de marchandises. Parmi les principales filières d’activités, il y a le terminal pétrolier, le terminal agroalimentaire, le terminal de vrac industriel, le terminal roulier avec la Turquie, le terminal de véhicules neufs et d’occasion. L’aéroport Toulouse-Blagnac, avec ses 8 millions de passagers annuels, assure la desserte internationale dans la région. En outre, se trouve également un réseau ferroviaire dense avec des lignes de fret comme la ligne Perpignan-Cerbère, essentielle pour les échanges transfrontaliers avec l’Espagne et les lignes voyageurs comme le réseau TER Occitanie, qui favorise la mobilité locale, dont la région est propriétaire. Ces infrastructures renforcent l’attractivité de la région pour les entreprises internationales, telles qu’Airbus, ATR ou Thales, qui bénéficient de ces connexions pour leurs activités et leurs exportations.
L’industrie aérospatiale occitane : un pilier l’industrie française
La filière aéronautique et spatiale est un pilier économique de l’Occitanie, générant un chiffre d’affaires annuel de 10 milliards d’euros et employant directement 15 000 personnes. Le siège mondial d’Airbus se trouvant à Toulouse, souvent qualifiée de « capitale européenne de l’aéronautique » bénéficie donc d’une concentration unique d’entreprises sous-traitantes et de compétences dans plusieurs domaines clés. Airbus représente à lui seul un acteur pivot de l’économie régionale.
La production d’Airbus est répartie sur plusieurs sites européens, avec Toulouse et Hambourg jouant des rôles complémentaires essentiels. Toulouse assure la conception, l’assemblage et les essais d’une partie de l’A320 et des long-courriers (A330, A380 et A350), tandis que Hambourg se concentre sur l’assemblage des appareils monocouloirs (A321, A318, A319 et la majorité des A320). Récemment, Airbus a inauguré une nouvelle chaîne d’assemblage final (FAL) à Toulouse, capable de produire tous les modèles de la famille A320neo, y compris l’A321XLR. Cette modernisation renforce la position de la capitale occitane dans le réseau de production d’Airbus, qui comprend désormais quatre FAL à Hambourg, deux à Toulouse, deux à Mobile (États-Unis) et deux à Tianjin (Chine). Cette organisation en réseau permet à Airbus d’optimiser sa production et de répondre à la demande croissante, notamment pour l’A321 qui représente environ 60% du carnet de commandes de la famille A320 en 2023.
La filière mobilise des centaines d’entreprises, notamment dans les domaines des systèmes avioniques, des matériaux composites, et de la propulsion, consolidant un chiffre d’affaires de 65,4 milliards d’euros stimulant l’industrie régionale et nationale. Soutenu par le pôle de compétitivité Aerospace Valley, à cheval entre l’Occitanie et la région Nouvelle Aquitaine. Ce cluster est l’un des quatre spécialisés dans l’aérospatial, à savoir : SAFE Cluster (Sud-est), ASTech Paris Région, Normandie AeroEspace. Le pôle de compétitivité Aerospace Valley regroupe plus de 500 entreprises et organismes de recherche spécialisés dans l’aviation, le spatial et les systèmes embarqués. Il emploie environ 140 000 personnes dans en Occitanie et génère un chiffre d’affaires annuel de 18 milliards d’euros. De grands projets comme l’Airbus A350 et les innovations en propulsion électrique confirment l’importance de ce secteur qui représente 70 Mds € de chiffre d’affaires en 2023. Cela représente 23,5 Mds € d’excédent dans la balance commerciale française et environ 4,3 % du PIB de la France.
Les principales entreprises aéronautiques en Occitanie
L’agriculture et l’énergie : deux autres secteurs clés de la prospérité occitane
Principal secteur industriel de la région, l’agroalimentaire permet à l’Occitanie d’être l’un des leaders français dans ce domaine. Couvrant plus de 270 000 hectares, la France se classe au premier rang mondial pour la production avec un label de qualité, tels que les AOP (Appellation d’origine protégée) et IGP (Indication géographique protégée) qui représentent un chiffre d’affaires de 3,9 milliards d’euros. Les vins régionaux, comme ceux du Languedoc et de l’AOP Gaillac, représentent une part importante des exportations agricoles dont 930 millions d’euros sont destinés à l’exportation vers ses principaux clients, à savoir, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis. En outre, une partie significative est acheminée vers d’autres régions françaises, renforçant leur présence sur le marché national. Le secteur agroalimentaire emploie plus de 165 000 personnes et bénéficie de la montée en puissance des circuits courts, soutenue par des politiques régionales telles que le plan Bien manger pour tous, qui favorise l’approvisionnement local dans les cantines scolaires et les établissements publics. Ces initiatives visent à rapprocher les producteurs des consommateurs tout en renforçant le système de circuit court et la résilience économique locale.L’Occitanie se positionne comme une région pilote dans les énergies propres. Le projet HyPort, basé à l’aéroport Toulouse-Blagnac, vise à produire et distribuer de l’hydrogène vert pour réduire les émissions de CO₂ des transports. La région accueille également le parc solaire de Lozère, l’un des plus grands de France, ainsi que des parcs éoliens comme celui de Mélagues qui couvre la consommation électrique de 100 000 personnes, renforçant ainsi son rôle dans la transition énergétique. Par ailleurs, la centrale nucléaire de Golfech, située en Tarn-et-Garonne, est un acteur majeur de la production d’électricité décarbonée en Occitanie. En 2019, elle a produit 17 TWh, soit environ 50 % de la consommation électrique régionale. Des discussions sont en cours pour l’ajout de deux réacteurs EPR de troisième génération sur ce site, ce qui augmenterait significativement la capacité de production électrique de la région et renforcerait sa compétitivité économique.
Une région majeure pour la R&D française : formation et infrastructures de recherche
La région est également un pôle d’excellence pour la recherche et l’innovation. Avec des institutions comme l’Université de Montpellier, classée parmi les meilleures au monde pour ses recherches sur l’écologie, et l’Université Toulouse III – Paul Sabatier, l’Occitanie forme une main-d’œuvre hautement qualifiée. Des centres comme le CNRS, l’ONERA (aéronautique) et le CIRAD (agriculture) soutiennent des projets stratégiques pour les entreprises locales. Par exemple, l’ONERA collabore avec Airbus pour le développement de technologies innovantes dans la propulsion et l’aérodynamique, tandis que le Centre de coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (CIRAD) basé à Montpellier travaille avec des pays du Sud sur des solutions agricoles durables adaptées aux changements climatiques, telles que le développement de nouvelles variétés de cultures résilientes.
L’écosystème des start-ups est également en pleine expansion, avec des levées de fonds atteignant 220 millions d’euros en 2023 à Toulouse. L’Occitanie se distingue par son dynamisme en matière d’innovation, se classant au troisième rang des régions françaises en nombre de brevets déposés en 2020, avec 807 demandes publiées. Ce positionnement reflète un écosystème entrepreneurial en pleine expansion, soutenu par des initiatives régionales visant à encourager la recherche et le développement tel que les navettes EasyMile ou encore Batconnect (batteries au lithium connectées). Par ailleurs, la région abrite 11 % des chercheurs français, soit 52 046 personnes, dont 23 230 dans des organismes publics, renforçant ainsi sa capacité d’innovation.
Les chaînes de valeurs industrielles de l’Occitanie à l’épreuve des dépendances extérieures
Malgré ses atouts, l’Occitanie reste exposée à des dépendances économiques significatives. À titre d’exemple, la région importe une grande partie des composants électroniques nécessaires à l’industrie aéronautique et technologique, principalement en provenance de pays asiatiques tels que la Chine, Taïwan et la Corée du Sud, qui dominent la production mondiale des semi-conducteurs et des composants électroniques. Les limites de cette dépendance aux chaînes d’approvisionnement mondiales ont été exacerbées par la pandémie de COVID-19, qui a provoqué des ruptures majeures, soulignant la vulnérabilité des secteurs stratégiques de la région.
L’approvisionnement en paracétamol a été particulièrement perturbé, poussant les autorités à repenser la stratégie nationale de production. En réponse, un projet de relocalisation de sa production en France a été lancé, avec la construction d’une usine de paracétamol à Toulouse. Ce site de production vise à répondre aux besoins du marché national tout en renforçant la souveraineté pharmaceutique française. Cette initiative reflète une volonté de sécuriser les chaînes d’approvisionnement pour des produits critiques, tout en réduisant la dépendance aux importations. Elle s’inscrit également dans une démarche plus large pour l’Occitanie, qui cherche à limiter ses sources d’approvisionnement pour renforcer sa résilience face aux crises futures.
Durabilité et souveraineté: les nouvelles orientations du développement occitan
La gestion des ressources naturelles est importante pour la région Occitanie, notamment dans le contexte du changement climatique. Les Pyrénées-Orientales, par exemple, font face à des épisodes de sécheresse de plus en plus fréquents, qui menacent à la fois les activités agricoles et l’approvisionnement en eau potable. En réponse, la région a mis en place un plan global pour optimiser la gestion de l’eau, incluant la modernisation des réseaux d’irrigation et des incitations financières pour les agriculteurs adoptant des pratiques économes en eau. Dans l’agriculture, la transformation vers des pratiques durables a déjà commencé. Le Centre INRAE de Toulouse travaille sur des solutions pour développer des cultures plus résistantes à la sécheresse et réduire la consommation d’eau dans l’irrigation. Cette transition vise à maintenir la compétitivité des exploitations agricoles tout en limitant leur impact environnemental. Ces efforts sont renforcés par des financements régionaux et nationaux pour soutenir l’innovation agricole.
L’Occitanie a connu une croissance significative de sa production d’énergies propres. En 2021, la région produisait 32,6 TWh d’électricité, avec un mix énergétique composé à 50 % d’énergies renouvelables, incluant l’hydraulique, le solaire, l’éolien et les bioénergies, et à 45,4 % d’énergie propre d’origine nucléaire, illustrant son engagement dans la transition et la souveraineté énergétique. Ce résultat est le fruit de projets ambitieux, tels que le développement de parcs solaires et éoliens, ainsi que des initiatives comme le Pack Énergie, qui a mobilisé 150 millions d’euros pour accompagner la transition énergétique régionale.
Les facteurs clés du futur de l’économie occitane : cybersécurité et innovation aéronautique
La cybersécurité est devenue un point stratégique pour les entreprises d’Occitanie, particulièrement dans les secteurs stratégiques comme l’aéronautique et le numérique. Les cyberattaques ont augmenté de manière exponentielle (53 % des entreprises en France ont subi une attaque, contre 48 % l’année précédente), ciblant aussi bien des PME que des grands groupes. La région a réagi en créant la Data Valley, un pôle spécialisé dans la sécurisation des systèmes d’information et la gestion des données sensibles. Cet écosystème inclut des initiatives de sensibilisation pour aider les entreprises à se prémunir contre ces menaces. En parallèle, la protection des données devient un levier de compétitivité. Les clusters numériques de la région, comme Digital 113, mettent en place des projets pour accompagner les entreprises dans leur transformation numérique tout en garantissant la sécurité de leurs informations. Ces initiatives permettent également de créer des synergies entre entreprises technologiques et industrielles, favorisant ainsi l’émergence de nouvelles solutions adaptées aux besoins locaux.
L’innovation aéronautique prend également une nouvelle dimension grâce à AURA AERO, une entreprise toulousaine fondée en 2018 par d’anciens ingénieurs d’Airbus. Spécialisée dans la conception et la fabrication d’avions électriques et hybrides, AURA AERO se distingue par des projets ambitieux répondant aux enjeux environnementaux et industriels du futur. L’un de ses projets phares, ERA (Electric Regional Aircraft), est un avion régional hybride-électrique de dix-neuf places, conçu pour réduire significativement les émissions de CO₂ du secteur aérien. L’Occitanie s’appuie également sur une veille économique proactive pour identifier les tendances globales et anticiper les opportunités. L’Agence AD’OCC, bras armé de la région pour l’attractivité et l’innovation, propose des outils pour accompagner les entreprises locales. Ces dispositifs incluent une analyse des marchés européens et internationaux ainsi qu’un suivi des innovations technologiques, notamment dans les secteurs de l’aéronautique et des énergies renouvelables. Le pôle de compétitivité Aerospace Valley intègre également des programmes de veille collaborative pour mutualiser les connaissances entre entreprises, universités et centres de recherche.
L’impératif de souveraineté économique régionale : relocalisation, circuits-courts et transition écologique
La région Occitanie conduit une politique ambitieuse de relocalisation des activités industrielles, une priorité renforcée par la crise Covid de 2020, qui a révélé les fragilités des chaînes d’approvisionnement mondiales et ravivé l’urgence de la souveraineté économique. Dans le textile, l’entreprise Regain, basée à Castres dans le Tarn, incarne cette dynamique. Spécialisée dans la confection de vêtements éco responsables, elle mise sur des fibres recyclées, des circuits courts et un savoir-faire local pour revitaliser une filière largement délocalisée vers l’Asie. Depuis 2021, Regain a relancé la production de pulls et d’accessoires en laine, créant des emplois tout en diminuant son empreinte écologique grâce à des partenariats avec des fournisseurs régionaux.
Dans l’agroalimentaire, des initiatives comme la relocalisation de la transformation de céréales bio dans le Gers, près d’Auch, gagnent du terrain, renforçant les circuits courts et l’autonomie alimentaire régionale. En outre, les acteurs économiques de la région adoptent une orientation durable de leurs activités à tous les niveaux. Des acteurs locaux comme les laboratoires Pierre Fabre, l’usine Regain à Castre ainsi que le Crédit Agricole d’Albi, adoptent la géothermie pour alimenter leurs ateliers, tandis que d’autres, soutenues par la stratégie régionale de 2022, investissent dans des technologies bas carbone pour réduire leurs émissions. Cette approche, qui vise à faire de l’Occitanie un leader de l’économie verte d’ici 2030, conjugue compétitivité économique, création d’emplois et respect de l’environnement, tout en ancrant les activités dans le territoire.
L’Occitanie illustre comment une région peut mobiliser ses atouts économiques, géographiques et humains pour renforcer sa souveraineté dans un contexte globalisé de plus en plus conflictuel. En combinant stratégies d’intelligence économique, innovation et soutien à l’entrepreneuriat, elle se positionne effort après effort comme un modèle régional en France. Ces initiatives, qui allient relocalisation, circuits courts et transition énergétique, offrent des pistes de réflexion pour d’autres territoires souhaitant accroître leur autonomie économique tout en anticipant les défis de demain.
Bastien Soulignac
Pour aller plus loin :
- AirCyber : les enjeux de sécurisation de la supply chain aéronautique
- Le maillage territorial : colonne vertébrale de la BITD française
- Le chinois Casil réussit un nouveau tour de force pour l’aéroport de Toulouse